Majdnem mindig, de ebben a kérdésben gyakran adódnak félreértések a szabad szoftverekkel kapcsolatban. Költségek nélkül megszerezhetjük az internetről, csak a letöltés költségeit fizetve. Ha a felhasználó a tiszta szoftveren kívül egyéb szolgáltatásokat is igénybe vesz (mint pl. kézikönyvek, vagy támogatás), akkor meg kell fizetni azok árát. A kézikönyveket megkaphatja például egy szokásos Linux-terjesztőnél, de könyvkereskedésben is be lehet őket szerezni.

További költségmentes terjesztési formák, amelyek nem szabad szoftverekre vonatkoznak:

Freeware

Olyan szoftver, amelyet költségtérítés nélkül lehet használni. Más kritérium nincs a Freeware esetében.

Shareware

Először ingyen lehet telepíteni és alkalmazni. Később a szerző licencdíjat követelhet bizonyos formák alkalmazásáért és a használatért. A szerző csupán a licencdíjak megfizetésének ellenőrzéséről és a kellő intézkedésről feledkezik meg. A felhasználónak a regisztrációig legtöbbször csak egy redukált funkciótartomány áll rendelkezésére.