Technikai alapok

A rádióhálózatokat két különböző módon lehet létrehozni: az ún. Ad-hoc módban két, vagy több végkészüléket hoznak egymással közvetlen kapcsolatba. Ennek előfeltétele, hogy ezek mindenkor rendelkezzenek egy WLAN kártyával. A WLAN-okat azonban legtöbbször ún. infrastruktúra-módban üzemeltetik. A résztvevő készülékek eközben ún. hozzáférési pontokkal (Access Point) kommunikálnak, amelyek központi rádiókapcsolatként (hídként) működnek. Egy ilyen hozzáférési pont lehetővé teszi a kapcsolatot egy hálózat kábelre kapcsolt részei közt is. A legismertebb példák erre a vezeték nélküli DSL routerek. Az ajánlást, amelyen a vezeték nélküli adatátvitel alapszik, az Elektromos- és Elektromérnöki Intézet (IEEE) készítette, ezért az IEEE 802.11x rövidítéssel is jelölik. Jelenleg elméletileg másodpercenként akár 54 megabit átviteli sebességgel képesek működni, ez a gyakorlatban azonban legtöbbször csak kb. 25 megabit. Jelentősen nagyobb teljesítőképességűek lesznek az új technológia, a WIMAX segítségével létrehozott kapcsolatok, amelyek jelenleg még csak kísérleti stádiumban vannak.

Biztonsági mechanizmusok

A WLAN-ok által lebonyolított adatforgalom számára több biztonsági kódolási eljárást fejlesztettek ki. Hosszabb ideje használják a WEP-kódolást, ez viszont nem nyújt kielégítő védelmet. A WEP a Wired Equivalent Privacy rövidítése, ami lefordítva kb. annyit jelent, mint "egy a kábelkapcsolathoz hasonló privát szféra".

A behatolók ellen ennél magasabb fokú védelmet nyújt a WPA. A kifejezés a Wi-Fi-Protected Access-re vezethető vissza. Az eljárást egy, a WLAN-szakmához tartozó vállalkozói csoport szabadalmaztatta (Wi-Fi-Allianz). A WLAN hatékony védelmét azonban ennek egy továbbfejlesztett változata, a WPA2 biztosítaná, összekapcsolva egy PSK-nak, "előre megosztott kulcs"-nak (Pre-Shared Key) nevezett ("WPA2-PSK"). Ezt az "előre megosztott kulcsot" minden WLAN-részvevőnek ismernie kell. A rendszerben minden egyes új bejelentkezésnél egy speciális használati kulcs generálódik. Biztonságot a behatolókkal szemben ez a kulcs mindenesetre csak akkor ad, ha az alkalmazott jelszavak megfelelő hosszúságúak és bonyolultságúak.