Aki keres, az talál - kevés használható, sok használhatatlan. Ezt a tapasztalatot szűri le sok szörföző, aki konkrét céllal veszi igénybe a keresőgépek segítségét. Végül is ezek csak gépek, amelyek nem gondolkodnak. Szerencsére időközben már vannak nagyon felhasználóbarát keresőfelületek is, amelyeken keresztül a keresés jelentősen könnyebb. A "keresőgép" fogalmába több különböző típus tartozik:

A valódi keresőgépek, mint a Google, aktívan kutatnak a hálózaton a tartalmak után. A beiktatott kis kereső programot különféle névvel illetik: spider, robot, crawler, agent. Ezek állandóan keresgetnek az interneten, és az egyes oldalakon talált fogalmakat és feltalálási helyüket visszajelzik a keresőgépet üzemeltetők adatbankjainak.

A meta-keresőgépeknek (Pl: www.mamma.com, www.dogpile.com) a valódi keresőgépekkel ellentétben nincs saját adatbázisuk, nem gyűjtenek weblapokat, hanem a hozzájuk kapcsolt keresőgépek vagy katalógusok adatait kérdezik le. Az eredményeket összefésülik, a duplikátumokat kiszűrik, rangsorolást végeznek stb. Ezeken kívül vannak oldal-keresőgépek is, (Pl. www.budapest.hu) amelyek konkrét webszolgáltatók oldalait keresik végig. Végül vannak a katalógusok, mint a Yahoo: ez a linkeknek tematikus területenként megalkotott listája, amelyeket saját szerkesztők készítenek el, és amelyekben strukturáltan lehet keresni.

Ahhoz, hogy egy internetes oldal egy keresés eredményeként megjelenhessen, a lapot egy keresőgépbe fel kell venni. Ez megtörténhet a működtető aktív bejelentkezése útján. De passzív módon is: a keresőgépek állandóan keresnek az interneten és a megtalált oldalakat felveszik az adatbázisukba.

Az internet mind elterjedtebb lesz és a keresőgépek közti konkurrenciaharc is élesedik. Ezért a legtöbb üzemeltető megpróbál kiemelkedni a többi közül teljesítőképességének növelésével, mint például integrált időjárás-jelentéssel, vagy saját e-mail-azonosító felkínálásával.

A keresőgépek is rejtenek biztonsági kockázatokat: az eredménylistákon újra és újra felbukkannak veszélyes oldalak linkjei - tehát olyan internet-oldalakéi, amelyeken internetes károkozók vannak, mint pl. kémszoftverek, s amelyekkel a számítógépünk megfertőzödhet. Ezért a keresőgépek igénybevételénél mindig ügyelni kell arra, hogy vírusírtó szoftver friss legyen, a tűzfal pedig működjön.