A keresőgépek az egyetemek és laborok kutatási projektjeinek eredményeképp születtek. Az úttörő szerepet a kanadai McGill egyetem "Archie" nevű, 1990-ben kifejlesztett keresője játszotta, amely 1992-től a legtöbbet használt internet keresőszolgáltatásnak számított. Az Archie úgy működött, hogy belépett a távoli számítógépekre, és onnan gyűjtött információt (pontosabban: FTP-szervereket térképezett fel). Az 1991-ben Minnesotában kifejlesztett "Gopher" már inkább hasonlított a mai keresőeszközökhöz, hiszen már használt logikai műveleteket, s segítségével már összetett keresés (and, or, not) is lehetséges volt. Mérföldkőnek tekinthető az 1994-ben megjelent Webcrawler, amely képes volt a találatok rangsorolására is. 1995-ben hálózatra kerültek az első kereskedelmi termékek, az Infoseek, Excite és Altavista, amelyek már teljes szöveges keresést is kínáltak. A ma világszerte legeredményesebb keresőgépet, a Google-t 1998-ban Larry Page egyetemi hallgató és Sergey Brin készítették, és egy évvel később kereskedelmi forgalomba juttatták. Amikor a Google 2004-ben a börzére került, a cég 27 millió dollárral többet ért, mint a General Motors autó óriáscég, vagy az Amazon.com internet-kereskedés.