Levél helyett e-mail, délutáni kávézás helyett on-line chat, virtuális bevásárló séta - az internet egész sor szokásunkat megváltoztatta már. Most pedig egy új változás előtt állunk: egy, az internettel összekapcsolt számítógép átveszi a telefon szerepét. "Voice over Internet Protocol" néven, röviden VoIP, lép színre a technika, amely meg akarja hódítani a piacot. A világban már sok millió ember telefonál interneten keresztül. A hangminőség alig marad el a hagyományos, hálózati telefonbeszélgetés hangminőségétől. A VoIP technológiája azon alapul, hogy a telefonbeszélgetéseket kis adatcsomagokra bontják és villámgyorsan közvetítik az interneten. Ma már lehetséges a világ minden tájáról laptopon keresztül bárhová telefonálni. Egyedüli feltétel: internetkapcsolatra van szükség.

VoIP-n keresztül olyan partnereket is felhívhatunk, akik nem rendelkeznek VoIP-hozzáféréssel. A klasszikus "hálózati" telefonhívások ugyancsak fogadhatók interneten keresztül. Mihelyst azonban a telefonbeszélgetések egy kis része is a hálózaton keresztül bonyolódik, már díjat kell fizetni. Az interneten keresztül bonyolított telefonbeszélgetések nem jelentenek "extra költséget". Ezt az ember a szükséges hardverköltséggel, mint például az internethez való csatlakozáshoz szükséges router árával, valamint az internet-előfizetéssel már megfizette. A telefonszoftvert a legtöbb kiszolgáló ingyenesren rendelkezésre bocsátja. A VoIP-üzletbe egyébként már néhány kábelhálózat-üzemeltető is bekapcsolódott. Az ügyfelek számára a DSL-hez képest előnyös, hogy itt nincs szükség vezetékes telefonelőfizetésre.

Nem teljesen problémamentes a VoIP-ben részt vevő ügyfelek telefonszámainak megállapítása. Gyakorlatilag eddig a VoIP-kiszolgálók a normál, vezetékes telefonok számát adták ki. A körzeti hívószámok azonban nem szükségszerűen egyeznek meg az előfizető tényleges lakhelyével, ez már problémákhoz vezetett. A német szabályozó hatóság például úgy reagált, hogy egyrészt leállították a helység-idegen körzeti hívószámok kiadását, másrészt 2005 óta a hívószámok másmilyen típusa, a 032 előhívószám áll rendelkezésre. Ennek a számnak nincsen földrajzi vonatkozása, és ezért kifejezetten illik a VoIP-hez.

Természetesen az interneten való telefonálásban is van néhány keserű csepp: az internet útján küldött beszéd-adatokba is bepillanthatnak illetéktelenek, éppúgy, mint az e-mailekbe. Különösen akkor, ha WLAN-hálózatokat használnak, nagyobb az esélye a beszélgetések "megcsapolásának", mint a klasszikus telefonkapcsolatok esetében. A bizalmas tartalmú beszélgetések esetén ezért biztonsági okokból kódolást szükséges alkalmazni. Ezen kívül a reklámküldözgetők is felfedezték a VoIP lehetőségét: az e-mail spamekkel szemben az interneten való telefonálás útján küldött reklám-üzeneteket "Spam over Internet Telephony"-nak, röviden "Spit"-nek (szójáték: spit = köpés) nevezték el. A reklámküldőknek, éppúgy, mint az e-mailek esetében, itt sem jelent jelentős kiadást a reklámüzenet. Egy megfelelően programozott számítógép akár ezer számot is felhívhat percenként, és elküldheti a reklámüzeneteit. Már most sokan panaszkodnak a reklámcélú hívásokra, vagy a reklámcélú telefon üzeneteknek a hívásrögzítőn való megjelenésére. Még nem lehet belátni, mekkora méreteket ölt majd a Spit terjedése.