Spam

A "spam" elnevezést egy amerikai cég (Hormel Foods) konzervhús-készítményének nevéből kölcsönözték (Spiced Porc and Ham), amely 1937 óta létezik. Az internet világában ez lett az szokásos kifejezés atömeges e-mailek jelölésére.

Hogy hogyan lett a sonkából tömeges e-mail, arról több történet szól. A Hormel Foods maga meséli, hogy a kifejezés a "Monty Python Comedy Group" egyik vicces jelenetén alapul, amelyben a fogalom pár percen belül 120-szor hangzott el, és háttérbe szorított minden más párbeszédet. Valóban kézzelfogható az analógia a tömeges e-mailekkel.

Spamnek, Spammingnek vagy Junk Mailnek (levélszemét) nevezik az interneten a:

• kéretlen reklám-e-mailek tömeges szétküldését,
• a Newsgroups reklámcélú mellékleteit, amelyeknek semmi köze a Newsgroup témájához
• láncleveleket

Az ilyen, elektronikus formában megjelenő, gyakran kereskedelmi célú szórólapokat UCE (Unsolicited Commercial E-Mails) néven is emlegetik, ami annyit jelent, mint "kéretlen reklám-e-mailek". Hogy e-maileket milliós példányszámban lehessen küldeni, a spammereknek címekre van szükségük. Ezeket a címkereskedőktől szerezhetik meg. A kereskedelmi spammerek azonban gyakran tartanak fenn adatbankokat címek millióinak tárolásával. A Newsgroup-ok, honlapok, vagy e-mail-jegyzékek célzott, (egy program által automatizált) átvizsgálása, de a forgalomban levő címek kipróbálása során is könnyen hozzá lehet jutni ezekhez a címekhez. A nagy tömeg miatt nincs semmi jelentősége, ha sok cím nem is érvényes. Majdnem minden költséget a címzettnek, vagy a szolgáltatónak kell megfizetnie: a megtámadott letöltési idő és a szükséges tárolóhely miatt. A szétküldés gyakran automatikusan történik, speciális programok által. A spammernek csak a programot kell elindítania, aztán mehet a dolgára, míg programja százezreket bosszant fel.

Mivel a tömeges e-mailek a Spammer számára viszonylag kedvező költségekkel járnak, a dolog már akkor is megéri, ha öt millió spamre csak öt vásárlás esik. Mindenki, aki megkap egy ilyen spamet, észre fogja venni, hogy ezúton főleg olyan dolgokat reklámoznak, amelyek reklámozása más reklámeszközökkel nem éri meg. A reklámozott termék általában gyakorlatilag értéktelen, sőt gyakran illegális. A magyar jog szerint tilos e-mailen keresztül kéretlenül reklámokat küldeni. A spam azonban sokkal több, mint egy bosszantó dolog: minden évben milliárdos nagyságrendű költség keletkezik az átvitel által, időveszteség az elolvasásuk által, vagy ezeknek a bosszantó elektronikus küldeményeknek a megválaszolásával.

Különösen akkor lesz a dolog bosszantó, ha ezek telítik a postafiókót, és emiatt a szokásos postájának továbbítása lehetetlenné válik. A nagymértékű leterhelés miatt a postafiók akár be is telhet, aminek jelentős késedelem és jelentős károk lehetnek a következményei, tipikusan üzleti célú levelezés lebonyolításának meghiúsulásakor.